वैष्णव सम्प्रदाय

वैष्णव सम्प्रदाय हिंदू धर्म की वह प्रमुख धारा है जिसमें भगवान विष्णु अथवा उनके अवतारों — विशेषकर राम और कृष्ण — को सर्वोच्च देवता माना जाता है। इसका मूल आधार भक्ति है, जिसमें भक्त प्रेम तथा शरणागति के द्वारा ईश्वर को पाता है। इसके इष्टदेव नारायण, राम एवं कृष्ण हैं।

इस सम्प्रदाय का कोई एक संस्थापक नहीं है; यह वैदिक काल से चली आ रही परंपरा है। परंपरा में चार प्रमुख वैष्णव सम्प्रदाय माने जाते हैं — श्री सम्प्रदाय (रामानुज), ब्रह्म सम्प्रदाय (मध्व), कुमार सम्प्रदाय (निंबार्क) तथा रुद्र सम्प्रदाय (विष्णुस्वामी)। प्रमुख स्थल तिरुपति, द्वारका, बद्रीनाथ एवं जगन्नाथ पुरी हैं।

मध्यकाल में सूरदास, तुलसीदास तथा मीराबाई जैसे संतों ने भक्ति के माध्यम से इसे जन-जन तक पहुँचाया। भागवत पुराण, भगवद्गीता तथा विष्णु पुराण इसके प्रमुख ग्रंथ हैं। आज यह हिंदू धर्म का सबसे विस्तृत सम्प्रदाय है।