मनु

मनु मानव-जाति के आदि पुरुष और धर्मशास्त्र 'मनुस्मृति' के रचयिता हैं — 'मनु' शब्द से ही 'मानव' और 'मनुष्य' बने। पुराणों के अनुसार एक कल्प में चौदह मनु होते हैं; वर्तमान में सातवें मनु 'वैवस्वत मनु' (सूर्य के पुत्र) राज्य कर रहे हैं, और प्रथम मनु 'स्वायंभुव मनु' (ब्रह्मा से उत्पन्न) थे।

वैवस्वत मनु सूर्य के पुत्र हैं और उनकी संतान से इक्ष्वाकु, रघु, राम आदि सूर्यवंशी राजाओं की परंपरा चली। स्वायंभुव मनु की पत्नी शतरूपा थीं और उनसे प्रियव्रत, उत्तानपाद (ध्रुव के पिता) आदि संतानें हुईं। मनु का स्वरूप धर्मात्मा राजा-प्रजापति का है।

प्रसिद्ध प्रसंग 'मत्स्य अवतार' है — जब प्रलय का जल आने वाला था, तब भगवान विष्णु ने मत्स्य (मछली) रूप में मनु को चेतावनी दी। मनु ने मछली को बढ़ाकर समुद्र में छोड़ा, फिर एक नाव पर समस्त औषधियाँ, बीज तथा सप्तर्षियों को बिठाकर मत्स्य के शृंग से नाव बाँधी और प्रलय से बचे। माना जाता है कि मत्स्य ने हयग्रीव राक्षस से वेदों की रक्षा भी की। इस प्रकार मनु से ही प्रलयोत्तर सृष्टि का पुनः आरम्भ हुआ।

मनु की गाथा मनुस्मृति, विष्णु पुराण तथा श्रीमद्भागवत पुराण में विस्तृत है।