सरस्वती

सरस्वती विद्या, वाणी, बुद्धि, संगीत और कलाओं की देवी हैं। वे ब्रह्मा की शक्ति (पत्नी) मानी जाती हैं और सृष्टि-कार्य में उनकी सहचरी हैं। (परंपरा-भेद: कुछ ग्रंथों में ब्रह्मा की सहचरी सावित्री या गायत्री बताई गई हैं, और कहीं सरस्वती उनकी मानस-पुत्री भी कही गई हैं।) 'वाग्देवी' के रूप में वे समस्त ज्ञान और वाणी की अधिष्ठात्री हैं। विद्यारंभ करने वाला प्रत्येक विद्यार्थी सर्वप्रथम उन्हीं का स्मरण करता है।

उनका स्वरूप श्वेत वस्त्रधारिणी, श्वेत कमल पर आसीन, चतुर्भुजा है — जिनमें वीणा और पुस्तक धारण करती हैं। वाहन हंस है, जो नीर-क्षीर विवेक का प्रतीक माना जाता है। उन्हें 'शारदा', 'ब्राह्मी' और 'वीणापाणि' नामों से भी पूजा जाता है। कहीं-कहीं उनका वाहन मोर भी वर्णित है।

पौराणिक परंपरा में एक प्राचीन सरस्वती नदी भी है, जिसका उल्लेख ऋग्वेद में सर्वाधिक महिमामंडित नदियों में होता है — माना जाता है कि वह विलुप्त हो गई और त्रिवेणी (प्रयागराज) में अंतर्धान होकर गंगा-यमुना से मिलती है।

वसंत पंचमी (माघ शुक्ल पंचमी) उनका प्रमुख उत्सव है, जिस दिन बच्चों का विद्यारंभ (अक्षर-लेखन) किया जाता है। सरस्वती की महिमा विष्णु पुराण, ब्रह्मवैवर्त पुराण और विद्यारंभ-मंत्रों में मिलती है।