युधिष्ठिर

युधिष्ठिर कुंती और यमराज (धर्मराज) के पुत्र तथा पाँचों पांडवों में ज्येष्ठ थे, इसीलिए ‘धर्मराज’ कहलाए। सत्य, संयम और धर्म-पालन के कारण वे ‘अजातशत्रु’ (जिसका कोई शत्रु न हो) कहलाए। हस्तिनापुर में शिक्षा पूर्ण होने पर युवराज बने और बाद में खांडवप्रस्थ को जीतकर वहाँ इंद्रप्रस्थ नगरी बसाई।

सम्राट बनने पर उन्होंने राजसूय यज्ञ किया, जिसमें जरासंध-वध और शिशुपाल-वध हुआ और दुर्योधन का अपमान हुआ। शकुनि के कपट-द्यूत में उन्होंने अपना राज्य, भाई और द्रौपदी तक हार दिया। बारह वर्ष वनवास तथा एक वर्ष अज्ञातवास में विराट नगर में ‘कंक’ नामक द्यूत-क्रीड़क बने। वनवास-काल में प्रसिद्ध यक्ष-प्रश्न प्रसंग हुआ, जिसमें यक्ष ने उनके भाइयों को मार डाला और युधिष्ठिर ने सभी प्रश्नों के उत्तर देकर उन्हें जीवित कराया।

कुरुक्षेत्र में वे पांडव-सेना के नायक थे और युद्ध की अधिकांश नीति उन्हीं की सहमति से बनी। उनका एक कलंक भी है — द्रोण को रोकने के लिए उन्होंने ‘अश्वत्थामा हतः’ कहा, जो छलपूर्ण अर्ध-सत्य था। युद्ध के बाद वे हस्तिनापुर के सम्राट बने, अश्वमेध यज्ञ किया और वृद्धावस्था में भाइयों तथा द्रौपदी के साथ महाप्रस्थान करके हिमालय की ओर चले, जहाँ द्रौपदी, भाई और वे स्वयं क्रमशः गिर पड़े।